Der betagte Edelmann Don Quichotte liebt die jugendlich-schöne Dulcinée: Für sie wagt er alles. Und so zieht der „Ritter von der traurigen Gestalt“ mit seinem treuen Gefährten Sancho Pansa aus, um Dulcinées geraubtes Collier zurückzuerobern. Auf seiner abenteuerlichen Reise zwischen Traum und Wirklichkeit stellt sich der Idealist wilden Banditen und riesenhaften Windmühlen – getragen von Liebe und unerschütterlicher Freundschaft.
Nach den großen Erfolgen mit Manon, Werther und Cendrillon wandte sich Jules Massenet erneut einem Klassiker der Weltliteratur zu: Miguel de Cervantes’ ebenso parodistischem wie tiefsinnigem Ritterroman Don Quijote, der seit seiner Erstveröffentlichung 1605 über Jahrhunderte Kunst, Musik und Literatur inspirierte. Massenet imaginierte die Irrfahrt seines (Anti-)Helden an seinem Lebensabend und schuf eine packende Geschichte um Liebe, Illusionen und (nicht) erfüllte Träume. Die Uraufführung dieser von Humor und Lebensweisheit durchzogenen „heroischen Komödie“ am 24. Februar 1910 an der Opéra de Monte Carlo wurde zu seinem letzten künstlerischen Triumph.
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