La bourse ou la vie
Cet opéra fût le premier grand succès de Puccini. C’est une œuvre faite de passion, de chants virtuoses et de lyrisme sublime.
Manon était destinée au couvent, mais voilà qu’elle tombe amoureuse du jeune étudiant Des Grieux. De son côté, le riche Géronte lorgne sur elle. Mais Des Grieux parvient à convaincre Manon de fuir à Paris avec lui. Quelques temps après, Manon et Géronte font une rencontre fortuite, et celui-ci la couvre de cadeaux. Alors qu’est-ce qui compte, l’argent ou l’amour ? Malgré la vie de luxe qui l’attend, Manon revient à elle et se jette dans les bras de Des Grieux quand elle le revoit. Quand il l’apprend, Géronte est furieux. Manon est arrêtée et condamnée à l’exil en Amérique. Des Grieux va tout faire pour empêcher cela, et persuade le capitaine du bateau de l’emmener aussi. Arrivé au bagne, le couple fuit à nouveau, et se retrouve dans le désert. Leur fin tragique semble inévitable…
Auparavant, Massenet et Auber avaient déjà composé des opéras adaptés de ce riche roman, L’Histoire du Chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut, de Prévost. Pas moins de sept écrivains avaient participé à l’écriture du libretto, dont le compositeur lui-même. Puccini a alors voulu se distancier de cette œuvre et renforcer les mots par des musiques variées et de sublimes mélodies.
Photo : Lorraine Wauters
